Un matsuri est un festival traditionnel qui célèbre les divinités japonaises au travers de danses, de représentations, de parades et de processions. La fête religieuse se double le plus souvent d’une fête populaire que de nombreux yatai, jeux et débits de boissons montés pour l’occasion viennent animer. Des matsuris sont organisés toute l’année durant et tout autour du Japon.

Qu’est-ce qu’un matsuri ?

En français, le mot matsuri (祭り) est le plus souvent traduit par celui de festival. Cette traduction, associée à l’imagerie qu’on lui prête le plus souvent, pourrait nous en faire oublier l’origine de ces rassemblements. Les matsuris puisent leurs sources dans la religion shintō. On les organisait, originellement, afin de célébrer la divinité (神 kami) d’un sanctuaire. Si la dimension sacrée reste le principal motif d’organisation des matsuris, certains d’entre eux porteront des aspects plus saisonniers. Ils célébreront alors la moisson du riz ou encore les sakura. Bien que l’aspect religieux persistent, les matsuri ont évolué et se sont re-définis en suivant les évolutions de leur temps. Aujourd’hui, la plupart de ces événements sont plutôt vus comme de simples festivités locales et ce même si le sens religieux à l’origine de chaque matsuri reste généralement connu. Peu importe l’endroit ou le moment, au Japon, il y a toujours un matsuri à découvrir.

[getpage file= »wordpress-shortcode/whitepaper-modal.html »]

Les plus vieux matsuris au Japon

Les matsuris seraient apparus au cours du VIIIe siècle. Le plus ancien encore célébré de nos jours remonterait à la période Nara et se tiendrait chaque année depuis 752. Il s’agit du « Omizutori« , que vous pouvez aussi retrouver sous le nom de « Shuni-e ». Cette cérémonie se déroule du 1er au 14 mars de chaque année. Elle a pour but de purifier et d’apporter la prospérité au pays. La légende veut que le printemps ne puisse commencer sans que la cérémonie ait été effectuée.

Les matsuris en fonction des saisons

Les matsuris s’étant démocratisés, il n’est pas rare de voir des festivals n’ayant aucune connotation religieuse. Par exemple, au printemps, lors de la saison des sakura, de nombreux matsuris sont organisés afin de profiter des fleurs de cerisiers. Mais cela ne s’arrête pas aux cerisiers. En été, beaucoup de matsuris sont organisés accompagnés de feux d’artifices. Souvent appelés “hanabi taikai”, un des plus populaires à Tokyo est le celui de Sumidagawa, à proximité de la Sky Tree. En hiver, l’un des matsuri les plus connus se déroule à Sapporo, sur l’île de Hokkaido. C’est le “Sapporo Yuki Matsuri”. Celui-ci dure huit jours et l’on s’y presse pour observer des sculptures de neige et des statues de glace.

Parades et processions traditionnelles lors des festivals japonais

Chaque matsuri est unique et se distingue des autres par son histoire, ses rituels et ses danses. Y participer, c’est non seulement se plonger dans l’ambiance inimitable de la vie des quartiers Japonais, mais aussi de vivre de l’intérieur, une tradition ancienne faisant aujourd’hui encore partie du quotidien des japonais.

Si vous souhaitez voir un matsuri un peu plus “musclé”, vous pouvez vous diriger vers un matsuri où les participants transportent un mikoshi (sanctuaire portatif) et un dashi (char). Ceux-ci sont transportés à travers la ville avec une relique de la divinité honorée ce jour là. Si le coeur vous en dit, vous pouvez même tenter de rejoindre la parade et porter le mikoshi vous-même !

Mikoshi dans le quartier de Takadanobaba à Tokyo

Mais, si vous préférez profiter d’un matsuri plus calmement, vous pouvez profiter d’un des festivals d’awa-odori où une parade de danseurs défilera devant vos yeux tout en chantant et jouant de la musique également ! Vous l’aurez compris, il y en a pour tous les goûts et les matsuris sont souvent une belle occasion pour découvrir des côtés plus traditionnels de la culture japonaise.

Awaodori à Kagurazaka

Commodités à tous les matsuris

Si chaque matsuri est différent en soi, ils ont tous quelques choses en commun. Pour commencer, vous ne verrez jamais un matsuri sans boissons et nourriture vendues dans de petits stands (yatai en japonais) tout le long du parcours du matsuri. Généralement vendus pour quelques centaines de yens, ces snacks et boissons sont conçus pour que vous puissiez les emmener avec vous et continuer votre propre procession à travers les activités offertes. Une autre tradition lors des matsuris, particulièrement en été, est de s’y rendre vêtu(e) d’un yukata, un kimono léger d’été.

Les matsuris à ne pas manquer

Comme expliqué précédemment, il y a des matsuris toute l’année au Japon. Pourtant, certains se démarquent des autres, que ce soit par leur taille ou leur forme. Voici une liste non exhaustive des festivals à ne pas rater si vous êtes au Japon :

• Kanda, Sanja et Sannō Matsuri (Tokyo) : ces trois festivals se tiennent en mai et juin et sont les trois plus grands festivals shinto à Tokyo. On peut alors voir d’impressionnantes parades et processions à leur occasion.
• Mitama Matsuri (Tokyo) : le Mitama Matsuri se tient au sanctuaire Yasukuni en juillet chaque année. Organisé à l’occasion d’o-bon, on peut observer pas moins de 30 000 lanternes sorties pour l’occasion.
• Gion Matsuri (Kyoto) : ce matsuri, à l’origine pratiqué pour lutter contre les catastrophes naturelles et sanitaires dans la région en 869, se déroule dans le quartier de Gion, à Kyoto et laisse place à une parade gigantesque de chars (un pour chaque quartier de la ville). C’est l’un des plus grands festivals du Japon et il se déroule vers la mi-juillet
• Festival de la neige (Sapporo) : aussi appelé “yuki matsuri”, ce festival dure le temps d’une semaine à Sapporo et permet aux visiteurs d’admirer des sculptures de glace et de neige à plusieurs endroits de la ville.
• Wakakusa yamayaki (Nara) : ce festival un peu mystérieux consiste à mettre en feu la montagne de Wakakusa à Nara début janvier. L’origine de ce matsuri varie de conflits entre les temples majeurs à Nara et éloigner les ours de la ville.

Les matsuri sont aussi souvent organisés à l’occasion d’événements saisonniers. Ainsi, si vous vous trouvez au Japon au printemps, n’hésitez pas à vous renseigner sur les sakura matsuri qui sont régulièrement organisés entre la mi-mars et début avril. Il en va de même en automne, pendant la saison des momiji.

Bon odori à Tokyo

Participer à un matsuri tout en étudiant à SNG

À SNG, nous vous offrons la possibilité d’apprendre la langue et de découvrir la culture japonaise tout en habitant à Tokyo. Ayez la chance de profiter des fêtes japonaises les plus traditionnelles avec nous, comme setsubun, o-bon, awaodori ou bien encore participer à un omikoshi ! Nous sommes situés dans le centre de Tokyo, à Shinjuku. Contactez-nous vite !