Avec plus de 600 différentes espèces de cerisiers, le Japon ne manque pas de se faire remarquer pour sa saison des sakura. Cette saison si spéciale attire non seulement les locaux, mais aussi des visiteurs venus du monde entier. Un mot clé durant cette saison : hanami (花見) qui associe les kanjis de “fleur” et “regarder”. Cette pratique, vieille de plusieurs siècles, perdure encore aujourd’hui et réunit toutes les générations le temps d’une semaine pour profiter des cerisiers en fleurs.

[getpage file= »wordpress-shortcode/whitepaper-modal.html »]

Que signifie Sakura en Japonais ?

On l’entend beaucoup au Japon mais de plus en plus en dehors de l’archipel également : sakura. Ce mot de plus en plus répandu, signifie tout simplement “fleurs de cerisier” et s’utilise également pour désigner les cerisiers. En revanche, ces cerisiers ne produisent pas tous des cerises. Ces dernières, appelées “sakuranbo” (さくらんぼ) ne poussent que sur certaines variétés d’arbres, il y a donc très peu de chances pour que vous puissiez aller à la cueillette aux cerises lors de la saison des sakura au Japon !

Pourquoi la saison des cerisiers en fleurs a-t-elle tant d’importance au Japon ?

Les cerisiers en fleurs ont une grande valeur et une symbolique particulière au Japon et pas seulement en raison de leur beauté et de leur nombre. En effet, la floraison s’étale sur une période particulièrement courte. Les fleurs, qui s’ouvrent entre la fin du mois de mars et le début du mois d’avril, atteindront leur pleine floraison une semaine plus tard puis, commenceront progressivement à tomber au cours des jours suivants. La période ne dure donc qu’une dizaine de jours tout au plus. Sa symbolique évoque avant tout la nature éphémère des choses et rappelle qu’il faut profiter de la vie avant qu’il ne soit trop tard.

Ce concept d’éphémérité appelé “Mono no aware” (物の哀れ) et comparable au memento mori en Europe, puise ses origines dans le Bouddhisme même si le terme doit son origine à l’écrivain Motoori Norinaga. Pour cette raison, le mot “sakura” sera évoqué assez fréquemment dans la littérature, les arts et la culture populaire afin de faire résonner le concept “mono no aware”.

Traditions lors des sakura : Le Hanami (mais pas que)

Dès que les premières fleurs commencent à pointer le bout de leur nez, les festivités associées aux sakura peuvent commencer. La plus importante et la plus connue parmi toutes est sûrement le “hanami”. Ce mot est composé de deux kanjis : 花 (hana) pour “fleur” et 見 (mi) pour “voir” ou “regarder”. Vous l’aurez deviné, le hanami consiste à aller voir les fleurs de cerisier. Celui-ci s’accompagne généralement d’un pique-nique qui peut durer des heures et est souvent complété par des boissons alcoolisées afin célébrer ce moment tant attendu.

Étant donné que la saison des cerisiers en fleurs est très courte, généralement une semaine, chaque moment de la journée est propice à en profiter, même à la nuit tombée ! En effet, plusieurs lieux mettent en place des éclairages pour admirer les sakura le soir venu, et cela porte un nom : yozakura (夜桜). Si vous vous baladez en soirée durant cette période de l’année, vous croiserez sûrement la route de personnes n’ayant pas eu le temps de profiter de la journée pour faire leur hanami ou de celles qui décident de prolonger le leur tardivement.

Certaines localités célèbrent même le passage si rapide de ces fleurs par un festival, ou matsuri en japonais. C’est le cas de Naka-Meguro à Tokyo, par exemple, qui offre un spectacle magnifique de yozakura pendant environ deux semaines et un matsuri le temps d’un weekend lors du mankai (満開), la pleine floraison.
Par ailleurs, les sakura matsuris sont sûrement le meilleur endroit pour dénicher des snacks et boissons faits avec des sakura ! Et si certains produits ne contiennent pas de sakura, ils auront, dans la plupart des cas, un packaging évoquant ceux-ci.

Les sakura dans la gastronomie aussi !

En effet, les sakura sont tellement populaires qu’on les retrouve même dans la cuisine japonaise au printemps ! Traditionnellement, les pétales de fleurs de cerisier sont séchés ou marinés dans du vinaigre puis salés afin d’assaisonner boissons et certains plats. On les retrouvera très fréquemment infusés dans du thé vert ou bien juste dans de l’eau chaude.

Parmi les plats traditionnels incorporant ces pétales pour la saison on retrouve généralement les onigiris, inari-zushis, le yokan (une gelée d’agar agar faite à base de pâte d’haricots rouges) et bien plus. Mais le plus connu d’entre eux est très certainement le sakura-mochi. Contrairement à un mochi traditionnel, ce dernier est rose et enveloppé d’une feuille de sakura, mais pas que : il est aussi connu car il a deux variantes dans Kantō et Kansai. Pour la version Kantō, on utilisera donc de la farine de riz pour la base tandis que la version Kansai utilisera de la farine de riz gluant pour celle-ci. De quoi éveiller les papilles des plus gourmands !

Représentation de la fleur de cerisier au Japon

La fleur de cerisier est tellement emblématique du Japon à l’étranger qu’on pourrait s’y méprendre et penser qu’elle est l’emblème officiel du pays. Pourtant, c’est le chrysanthème qui représente l’archipel pour la simple et bonne raison que cette fleur est le symbole de la famille impériale. Alors, même si le sakura est largement plus représenté, comme derrière les pièces de 100 yens par exemple, il ne faut pas se fier aux apparences. Par ailleurs le mot “sakura” écrit en katakana (サクラ) a tendance à désigner une fraude. Coïncidence ?

Des sakura… pas qu’au printemps !

On a tendance à croire que la seule occasion pour observer les cerisiers en fleurs au Japon, c’est au printemps. Pourtant, il existe un type de cerisiers dont les fleurs fleurissent deux fois par an ! Ce sont les jūgatsuzakura (十月桜) aussi appelés fuyuzakura (冬桜). Ils représentent à peu près 1/3 des cerisiers du Japon et éclosent une première fois au printemps et une deuxième fois entre fin octobre et début janvier, typiquement.

Étudier au Japon pendant la saison des sakura

Avec SNG, vous avez l’occasion de venir étudier le japonais tout en profitant du magnifique spectacle qu’offrent les fleurs de cerisiers. Que ce soit pour un trimestre, un an ou même deux ! nous vous soutenons dans vos démarches pour venir étudier et vous installer à Tokyo. Rejoignez-nous vite !