En automne (秋), le Japon célèbre les feuilles rouges de ces érables. Le phénomène porte deux noms : momiji et kouyou. S’il s’écrivent rigoureusement de la même manière : 紅葉, ils définissent en réalité deux choses sensiblement différentes. Le premier définit les feuilles d’érables parées de rouge en cette saison, la seconde qualifie l’action des feuilles de passer du vert printanier au rouge automnal. Après les Sakura, momiji est l’autre grande fêtes florale saisonnière du Japon et les japonais se pressent dans les jardins ou partent en randonnées afin de profiter du spectacle offert par les arbres aux feuilles rougies.

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Kōyō ou momiji ?

Vous avez sûrement entendu parler du printemps japonais et de ses sakura, mais connaissez-vous l’automne japonais et ses momiji (feuilles d’érables) ? Aussi désigné par le terme kōyō, le Japon se pare d’un somptueux rouge une fois l’été fini. Contrairement aux sakura, la saison des érables est bien plus longue mais tout aussi magnifique et permet à ses admirateurs d’en profiter à une cadence plus détendue.

紅葉. Pouvez vous lire ces kanjis ? Ils peuvent se prononcer de deux façons : kōyō et momiji. Même si les kanjis sont les mêmes, rouge et feuille, leur sens diffère légèrement en fonction de leur lecture. Momiji désigne les feuilles d’érable teintées de rouge en automne, représentatives de l’automne au Japon, alors que kōyō dénote le procédé naturel du changement de couleur des feuilles d’arbres au rouge en automne. Kōyō est difficile à traduire car il relève plus d’un concept, une idée que d’un simple mot.

On retrouvera également le mot “紅葉狩り” (momijigari) qui représente la “chasse aux feuilles rouges”. Tout comme le hanami durant les sakura, le momjijigari est une tradition vieille de plusieurs siècles et revêt de nombreuses formes : randonnées en montagne, pique-nique sous les érables, balades et bien plus encore. Selon les dires, le momijigari existerait depuis la période Heian (794-1195). En revanche, il aurait été réservé aux élites de la société jusqu’à la période Edo (1603-1868) où la pratique se serait démocratisée.

Importance de l’automne au Japon

Au Japon, l’automne commence fin septembre, tout comme dans de nombreux pays de l’hémisphère nord. Et pourtant, les feuilles commencent généralement à rougir vers la mi-septembre dans le nord du pays et se terminent leur voyage début voire mi-décembre en allant plus au sud, même si la majorité des villes du Japon voient leurs arbres se teindre en rouge durant le mois de Novembre. Tout comme durant les sakura, cette saison a une grande place dans le coeur des japonais car elle rappelle que tout est éphémère et qu’il faut profiter des choses avant qu’elles ne disparaissent.

L’automne en cuisine

Vous l’aurez deviné, si les japonais ont réussi à incorporer les sakura à leur cuisine, il n’y a pas de raison pour qu’ils ne fassent pas la même chose avec les feuilles d’érable. En revanche, contrairement aux sakuras, ceux-là ne sont pas incorporés directement à des plats mais représentés par leur forme. Par exemple, les momiji manju et nama momiji, typiques de la région de Hiroshima, sont des gâteaux traditionnellement fourrés à la pâte d’haricots rouges et ont la forme d’une feuille d’érable.

Momiji mais aussi Gingko !

Certes, les feuilles d’érables sont importantes, mais que serait l’automne japonais sans ses magnifiques gingko? Appelés “ichō” (銀杏) en japonais, ceux-ci se différencient des momiji car ils ne sont pas rouge mais jaune vif et n’ont pas la même forme. On retrouve souvent ces arbres dans les sanctuaires shintō car ils abriteraient les esprits locaux. Le ginkgo a aussi inspiré le symbole de la ville de Tokyo depuis plus de 30 ans maintenant, de part sa forme en “T” (pour “Tokyo”). Enfin, ses graines sont comestibles et constituent d’excellents snacks pour les petits comme pour les grands !

Où profiter de l’automne japonais dans la région de Tokyo?

Vous vous trouvez à Tokyo durant la saison des feuilles rouges ? La capitale japonaise et ses environs offrent de nombreuses options avec des paysages plus pittoresques les uns que les autres. Par exemple, à seulement une heure de train depuis la gare de Shinjuku, vous trouverez Kamakura, une des anciennes capitales du Japon. Située en bord de mer, elle offre un spectacle exceptionnel à tous les amoureux des couleurs automnales.

Si vous souhaitez profiter des érables lors d’une randonnée, alors le Mont Takao est ce qu’il vous faut ! Si vous êtes plus avides d’histoire et souhaitez vous éloigner davantage de la capitale japonaise, alors vous pouvez vous rendre à Nikko, où ses nombreux temples et lieux cultes rendent le spectacle des momiji d’autant plus fascinant. Enfin, si vous souhaitez rester dans Tokyo pour profiter des érables, rendez-vous à Shinjuku Gyoen, le jardin impérial de Shinjuku qui se pare d’un rouge éclatant une fois l’automne venu.

Venez au Japon pendant la saison des érables !

Profitez d’un séjour d’automne au Japon pour effectuer un stage en langue japonaise. Rejoignez SNG. Notre école est située en plein coeur de Tokyo. Nous proposons des séjours linguistiques saisonniers d’une durée de un à trois mois, accessibles dès le niveau débutant. Vous pouvez également prolonger votre expérience en optant pour une formation prolongée d’une voire deux années d’études du Japonais avec un visa étudiant.